de retour à Nassau... après plusieurs semaines en bonne compagnie

Nassau au sud et Atlantis sur Paradise Island au nord. Deux visages, pauvreté et richesse se côtoient de chaque coté du havre.

Escale par excellence des paquebots de croisière.

Atlantis est le méga complexe hotellier. Il traîne aussi une méga dette, un méga problème parrait-il.

Les méga yachts y font aussi escale.

La marina Nassau Yacht Heaven est un peu plus abordable. Située du côté sud, la marina est sécuritaire, mais je n'en dirait pas autant du voisinage une fois la nuit tombée. La compagnie québecoise de location de voiliers Navtours est établie à cette marina. Quelle belle surprise. Belle ambiance sur les quais avec les gens de Navtours et leurs clients, en majorité des Québecois. Le vendredi 3 février, dernier jour de Caroline au Bahamas et aussi dernier jour de Michel de Navtours qui retournent au pays de la neige, du froid et la sloche. Nous nous retrouvons une bonne douzaine de personnes autour de 3 guitares, une flute traversière et un clavier, clavier qui était bien enroulé dans un sac à dos, sur sur le catamaran Allego invités par Mario et Isabelle la soirée sera magique.

Samedi 4 février, départ de Caroline et arrivée de Jeanne et Léo.

Dimanche 5 février, nous prenons la route des Exumas. Le vent annoncé, 10-15 noeuds est-sud-est.. un peu trop dans le nez.

Première partie de la journée au près serré. La vague un peu forte ne favorise pas les records de vitesse.

En millieu de journée, comme beaucoup d'autres, nous optons pour le moteur pour finir la traversée et arriver à l'ancrage près de Highbourne Cay.

Lundi 6 février, nous prenons notre temps pour savourer la baignade, le déjeuner et une première avant-midi de voile pour nous diriger vers Norman Cay. Il y a trente ans, cette ile, plaque tournante du traffic de drogue, était à éviter pour des raisons bien évidentes. Aujourd'hui, cette époque glorieuse à laissé comme héritage une épave d'avion écrasée tout près de la piste dans un bassin peu profond, un plaisir pour l'amateur de plongée.

La faune et flore marine est exeptionnelle.

Les jours suivants nous nous trainerons les peids entre lieux d'ancrages et lieux de plongée. L'eau est transparente à plus de vingt pieds.

Une promenade en zodiac dans Exuma Cay national parc à Shroud Cay nous émerveille.

Retour sous spinnaker vers Highbourne Cay.

À la marina pour un soir. Une bonne douche et un bon souper au resto. En entrant dans le petit port de cette ile privée nous sommes surpris de trouver pour la première fois aux Bahamas un alignement.

Cette signalisation, commune chez nous, permet d'orienter les bateaux dans le chenal étroit. Highbourne Cay c'est du joli.

 

Comme partout, de nombreux poissons sont visibles dans le port.

Un troupeau de requins se rassemble à proximité d'une table de travail aménagée pour le nettoyage des prises du jour. Toute une attraction.

Mercredi 8 fév, pêche à la conche pour le souper.

Direction Allen Cay pour voir les iguanes.

Entre de petites Iles, nous débarquons sur la plage où ils sont présents par dizaines. Autre belle soirée à l'ancre.

En prenant une photo du coucher de soleil, je suis loin de me douter que le voilier vert est une connaissance.

Jeudi matin au départ, j'entends quelqu'un appeler à la radio VHF ''expresseau''. Alors que je m'apprète à saisir le micro pour répondre à l'appel je remarque quelqu'un agitant les bras sur le voilier vert. Avec plaisir, je reconnais immédiatement Kianda, la bateau de Jessica et Dave. Ce couple de Moncton rencontré à San Augustine est ancré du côté opposé où nous avons passé la nuit. Nous nous attachons à l'épaule de Kianda pour un brin de jasette.

WWW.kianda380.blogspot.comLe transit entre Allen Cay et Nassau se fera à moteur sur une mer d'huile. La météo nous offrant cette superbe journée, malgré ce nuage un peu menacant.

Afin de prolonger le plaisir nous ancrons pour une dernière nuit près de Nassau à Rose Island.

Vendredi, marina de Nassau Yacht Heaven. Je remarque un mat légèrement plus court que le mien. Ce n'est pas la norme. Habituellement tous sans exeption me dépassent d'une bonne dizaine de peids. Je constate pour la première fois que je ne suis pas l'unique bateau sous la barre des 30 pieds de longueur à sillonner les Bahamas. Tribull un westerly de 26 pieds est ammaré à deux bateaux du mien.

www.tribull1.com

Je profite de cette escale et un front froid, vents forts du nord-ouest, à venir samedi soir pour effectuer quelques travaux sur le bateau.

La toilette du bateau a depuis quelques jours de drôles de comportements. Léger renflouement du réservoir sceptique dans la toilette. Avant d'ouvrir pompe et tuyauterie, diagnostiques et solutions possibles... Finalement, avant de procéder aux travaux, celle-ci semble revenue à la raison. Sans-doute quelque debris retenant une soupape et laissant revenir l'eau dans le mécanisme de pompage a-t-il été explusé. Je me croise les doigts.

J'ai aussi un léger problème électrique. La deuxième batterie alimentant les lumières et l'électronique du bateau ne tient plus sa charge. Il y a quelques jours nous avons remarqué son piêtre état. Un fil électrique cassé près de l'alternateur semblait être le coupable. Mais cette réparation, bien que necessaire pour recharger la batterie de démarage, n'a rien réglé. Au retour vers Nassau, à moteur, j'ai tenté de la rechager à l'aide de l'alternateur. Peine perdue. Je vais pouvoir fonctionner très facilement avec les trois batteries restantes.

Un bon nettoyage dans le bateau, lavage du linge sale. Provisions de nourriture, eau et diésel. Je serai prêt pour reprendre la mer lundi ou mardi en direction des Iles Berry.

Nassau

Nous sommes partis de Spanish Wells mercredi matim. Le vent soufflait un bon petit coup au portant, dans les 20 noeuds (40km/h). La grande voile déployée était amplement suffisante pour atteindre un bon 6 noeuds.
Première partie du voyage super agréable, avec la vague qui nous faisait parfois surfer sur de courtes distances.
Le passage étroit entre deux iles, Current et Current Island, a été un peu plus rock and roll. Désolé... trop occupé à mettre un ris dans la grande voile et ouvrir un peu le génois pour équilibrer le bateau au vent de travers, pour prendre des photos.
Les éclaboussures de la vague m'ont icité à laisser l'appareil photo à l'intérieur du bateau. À quelques reprises j'ai reçu une petite douche alors que Caroline, ma matelot, se prélassait au sec à l'intérieur.
En millieu de journée, j'affale la grande voile et ouvre complètement de génois, vent arrière obligeant.
La vague aura bersé Expresseau pendant toute la journée.
L'arrivée en pleine nuit à Nassau, toujours à la voile était un peu stressante... mais belle.

Spanish Wells

Spanish Wells, superbe petit village des Bahamas ou on retrouve tout ce qu'un navigateur peut vouloir. Épicerie, mécanique et autres.

Les maisons sont super jolies, propres et colorées.

 Et les gens du coin semblent avoir un bon sens de l'humour.

L'endroit idéal pour attendre que le vent passe et se traîner les piedes.

 Les trois quarts de la population se déplace en voiturettes de golf. Celui-ci à choisi le modèle sport, type F-1 avec méga système de son.

 Spanish Wells est le port d'attache d'une imposante flotte de crevettiers.

Mais la chose la plus originale ici, c'est ce zodiac, recouvert de fibre de verre. Bon moyen économique de récupérer un vieux pneumatique plein de trous.

Demain nous reprenons la mer en direction de Nassau.

Hope Town à Spanish Wells

Nous sommes partis samedi 28 janvier de Hope Town vers 9h le matin.

La fenêtre météo pour traverser entre les Abacos et Eleuthera se pointe. Faut en profiter. Des vents forts sont attendus dans les jours suivants. Les trois premières heures se passent dans les eaux intérieures des Abacos dans 20 pieds d'eau bien protégé des vagues de l'Atlantique.

Par la suite c'est dans l'Atlantique, avec des profondeurs dépassant largement les 500 pieds que l'aventure se poursuit.
À la sortir des Abacos, je remarque un autre voilier... C'est notre jolie voisine de Fort Pierce. Depuis cet endroit, il y a trois semaines, nous nous sommes régulièrement croisés dans les Abacos.

Nous nous faisons tous deux brasser un peu dans cette houle résiduelle de la veille.

Au bout d'une heure de ce traitement, la mer se calme. La vague ralentit moins le bateau et nous poursuivons notre trajet à une vitesse respectable de 4 noeuds pour une traversée sans problèmes. Le coucher de soleil vers 18 heures est superbe.

Au cours de la nuit nous avons rencontré 3 paquebots de croisière, visibles de très loin avec leurs innombrables lumières allumés.
Vers minuit nous sommes près de la terre et changeons de cap pour entrer dans un petit chenal entre Egg Island et Little Egg Island.
Ici toujours aucune aide à la navigation. Ni phare, ni bouées.
Je dis à Caroline : ''Tu vois les deux iles devant nous ?''
Elle répond: ''Non'' un peu inquiète...
Je réplique : ''Moi non plus... Mais il faut passer entre les deux.''
En veille constante sur le GPS et le radar nous traversons sans problème ce passage large de quelques centaines de pieds.
Nous remontons nord-est vers un superbe bassin d'ancrage : Royal Island. Quelle surprise de retrouver à l'entrée de ce bassin les feux rouge et vert clignotants indiquant le passage pour y pénétrer.
Nous jetons l'ancre vers minuit 30.
Méga belle signalisation dans l'entrée de cette superbe baie auquel nous ne sommes pas habitués.
A Royal Island, ile privée sur laquelle il est interdit de débarquer, tout est MÉGA.
Il y a eu un projet de méga centre de villégiature avec méga hôtel, 275 chalets, méga golf, méga marina avec 400 emplacements, et mégas restaurants, mais le projet s'est finalement avéré un méga flop.
Le méga rêve est encore là. Si vous voulez investir dans ce projet, vous serez méga bienvenue.

Au matin, nous sommes un peu pressés de savoir et voir ou nous avons jeté l'ancre en pleine noirceur.

C'est avec plaisir que nous y retrouvons la jolie voisine de Fort Pierce ancré juste à côté de nous.
Décidément cette jolie dame et expresseau ont beaucoup en commun. Le goût de l'aventure, le goût des belles destinations... Il y a juste le budget qui diffère un peu.
Nous passons un superbe avant-midi à relaxer, se baigner et plonger.
En après-midi c'est direction Spanish Wells pour y faire le lavage et une épicerie.
En chemin nous croisons cette de drôle de procession d'un crevettier, suivi de 6 petits bateaux... On dirait maman canard qui va apprendre à ses canetons à nager.

Dans un jour ou deux, nous prendrons très lentement le chemin de Nassau, située à moins d'une journée de navigation de Spanish Wells. Caroline rentrera au Canada le 4 février et deux autres amis viendront prendre la relève à bord d'Expresseau.
Au moment de terminer la mise à jour de ce blog, la jolie voisine de Fort Pierce accoste juste à côté d'Expresseau à Spanish Wells

Marsh Harbour à Hope Town

Mercredi 25 janvier. Toujours à la voile. C'est vrai qu'on ne ratte pas une occasion de profiter de cette énergie verte et gratuite. Départ de Marsh harbour. C'est près de Hope Town que nous rencontrons un groupe de voiliers engagés dans une course. Quel beau spectacle.

Dans ce groupe on distingue une Yole, voilier typique des Bahamas à la voilure immense. Pour contrebalancer ce voilier sans quille, l'équipage se hisse sur de longues planches du côté opposé à la voilure.

En fin de journée, nous ancrons à Cherookee Point, en dehors du plateau des Bahamas, en attente d'une fenêtre météo, prêts pour une traversée vers Nassau ou Caroline doit prendre l'avion le 4 février.

Expresseau y jette l'ancre. La première nuit est calme et le jour suivant on explore ce superbe coin. Quel beau petit coin de paradis.

Nous explorons cette petite péninsule qui nous protege des vents de sud-est.

Vendredi 27 janvier.  La fenêtre météo attendue ne sera pas du rendez-vous. Nous revenons sur nos pas pour se mettre à l'abri. Nous avons quitté notre ancrage de Cherookee point après deux soirs. Cet ancrage était bien protégé des vents sud-est. Le vent tourne maintenant vers le sud et sud-ouest avec rafales à 20 noeuds ( 40km/h). Déja ce matin ca brassait un peu.

Le passage Atlantique du retour se fera dans une grosse mer. Et petit à petit, nous retrouversons les Abacos et ses beautés.

Et en fin de journée, à Hope Town, bien à l'abri des vents, nous sommes content d'avoir pris cette décision.

Green Turtle Cay à Marsh Habour

Départ de Green Turtle Cay le mardi 24 janvier. Petit matin frisquet, mais superbe pour la voile.

C'est presque exclusivement à la voile que se déroulera cette journée... J'aime ces journées à la voile. Après tout, c'est cela que nous sommes venus faire ici.  Nous ne sommes pas les seuls à faire de la voile dans ce coin reculée. Mais le peu de bateaux rencontrés nous rassure sur le calme qui y reigne en ce moment de l'année.

 À un moment donné, nous devons quitter les hauts fonds des Bahamas pour naviguer pendant une demi-heure en plein Atlantique, pour contourner cette Ile. Ici la houle offre tout un spectacle.

En fin de journée, nous sommes à Marsh Harbour après une superbe journée de voile.

Marsh Harbour, petit paradis de voile ou la compagnie de location de voiliers Moorings est établie.

de West End à Green Turtle Cay

Vendredi 20 janvier, départ de West End. Premiers pas dans les eaux peu profondes des Bahamas.

Le premier passage Indian Cay Channel se négocie bien malgré un fond à 6 pieds et un peu de courant. Le balisage des eaux des Bahamas est parfois rudimentaire a moins qu'il ne soit tout simplement inexistant.

 À partir de ce moment, le passage s'élargit et nous louvoyons en route vers les Abacos.
Même dans 20 pieds le fond de la mer est toujours aussi visible.  Ancrage près de Mangrove Cay, petite ile inhabitée. 

Sortie en zodiac, à la rame pour aller explorer cette Ile qui malheureusement n'offre aucune plage pour l'aborder.

Samedi 21 janvier Départ de Mangrove Cay. De plus en plus les Bahamas me plaisent. J'avais un peu peur d'y retrouver une horde de voiliers et de touristes. Mais dans ce coin-ci, ce n'est qu'à de rares occasions que nous voyons d'autres bateaux.

La mer est à perte de vue. La terre n'est visible que de très loin et pourtant nous naviguons dans moins de 20 pieds d'eau. Nous poursuivons notre progression lente, à cause d'un vent de face qui nous oblige encore à louvoyer et finalement faire un peu de moteur lorsque le vent tombe pour retrouver à l'ancrage près de Fox Town dans moins d'une dizaine de pieds d'eau. Le temps est super calme.

Dimanche 22 janvier. À 7h du matin, je ne peut résister à l'envie de me lancer à l'eau pour débuter la journée. Quel plaisir de nager dans cette eau claire. Passer sous le voilier et replonger encore. J'en profite pour inspecter les dessous d'Expresseau.

Premier constat : un petit morceau de filet s'est enroulé sur l'arbre et l'hélice. Rien de grave. Il me faudra plonger une bonne dizaine de fois armée d'un couteau pour nettoyer le tout. Je savoure chacune de ces plongées et c'est un peu à regret que je constate que la tâche est terminée 4 minutes plus tard.

Deuxième constat : peu de coquillages se sont accrochés à la coque d'expresseau. Seul un léger duvet d'algues s'y retrouve. Un balayage de la main suffit à l'enlever. Le grand nettoyage sera pour plus tard.

Dernier constat : L'anode de l'arbre de l'hélice à disparu. Sur un bateau on pose des anodes de zinc. Plus friable que l'acier, il se désagrège pour éviter que le moteur ne rouille. Une anode dure une saison environ. Mais cette année la saison d'expresseau a passablement été prolongée. Heureusement j'en ai quelques unes de rechange, j'en poserai une plus tard, l'heure du déjeuner et du départ arrivent bientôt..   Départ de Fox Town vers 8h00.

Ici le passage deviens plus étroit, et c'est entre ces nombreuses iles que l'on rencontre quelques voiliers de passages ou ancrés au fond des baies.

Arrivée Green Turtle Cay un village ou se retrouvent plusieurs petites marinas, le même calme subsiste. J'aime les Bahamas.

L'entrée est peu profonde. Heureusement mon équipière fait le guet à la proue, juste au cas.

Green Turtle Cat, un village ou se retrouvent plusieurs petites marinas, le même calme subsiste. J'aime les Bahamas.

Green Turtle Cay est plutôt tranquille. Le rythme des Iles, à ce qu'on dit par ici.

Depuis la crise aux États-Unis, les voiliers américains sont de moins en moins présents. Et en plus, la haute saison commence seulement vers mars.

Aux Bahamas, les prix des denrées sont en général 25% plus chères qu'aux É.-U.
Nous avions fait provision de conserves, mais pour quelques denrées, genre fruits legumes et autres c'est en voiturette de golf que nous nous rendons à l'épicerie.